數學 x 小說 (5)The Three Body Probem - Catherine Shaw

推介一本由數學家Catherine Shaw(真名Leila Schneps,主要研究analytic number theory和algebra)寫的推理小說The Three Body Problem,是系列作 Cambridge Mysteries的第一集。這系列現有五集。等有多點時間,看看其他四本。因沒有中文版,我看的是英文版。


故事是發生在1888年,King of Sweden and Norway, Oscar II 是一位有數學學位的皇帝,真有其人,他其中最有名的成就就是推動科學的發展。在六十歲時他舉行了一場數學的Birthday Competition (真事)。其中的題目是關於The Three Body Problem。這是關於三個星體在引力相互影響下的運動規律情況,當時是一條著名數學問題。多名著名數學家,包括著名數學家龐加萊Poincaré,都有參加,而最後勝利者當然是龐加萊。有趣的是,龐加萊之後在自己答案中發現錯誤,他只好自發地發光了自己的獎金來要重新印製論文。
這故事是以此比賽作背景,談論在Cambridge發生的三場謀殺案。被謀殺的都是數學家,三位對The Three Body Problem有興趣的數學家。事實上,以推理小說來說,這不算是好作品,雖然結局配合了主題(這有關謎底,不多說),可惜太易猜,而且女主角角色設定不太吸引。作品是以女主角的書信來推展故事,很多章節成為了一位少女談情說苦的描寫,也使故事有時過於沉悶。

雖然推理的成份不多,但故事其中的描寫使讀者可以了解到當時的社會教育情況,也包括多名著名數學家的故事:龐加萊、第一位女數學教授Sofya Kovalevskaya、著名瑞典數學家Prof. Mittag-Leffler等等。

Jules Henri Poincaré
Gösta Mittag-Leffler
Sofya Kovalevskaya

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